В настоящее время система GNU/Linux, более широко известная как просто Linux, достаточно распространена (особенно на рынке серверов) и является вполне завершённой. Она состоит из большого количества программ проекта GNU (в первую очередь системных утилит и GNU toolchain), ядраLinux — части системы, отвечающей за выполнение других программ, включающей драйверы устройств и т. п., — и множества других свободных программ.
Официальным же ядром операционной системы GNU является GNU Hurd. Альтернативное название системы на основе этого ядра — GNU/Hurd, по аналогии с GNU/Linux. Однако, несмотря на то, что Hurd разрабатывается с 1990 года, этот проект всё ещё не завершён (хотя Hurd на основе микроядраGNU Mach уже может нормально функционировать и выполнять многие приложения). По этой причине операционную систему GNU как таковую ещё нельзя считать полностью завершённой и готовой к производственному использованию.